أسفرت قرعة كأس أفريقيا لأقل من 17 سنة والتي يحتضنها المغرب عن مجموعات حديدية تنبئ بنسخة استثنائية من البطولة القارية، حيث وضعت القرعة عمالقة القارة في مواجهات مباشرة ومبكرة، مما يرفع من سقف التوقعات لهذا المحفل الذي يعد المنصة الأولى لصناعة نجوم المستقبل في الكرة السمراء.
وجاء المنتخب المغربي للفتيان حامل اللقب على رأس المجموعة الأولى ليصطدم بجاريه التونسي والمصري في مواجهات عربية واعدة، بينما يكمل المنتخب الإثيوبي أضلاع هذه المجموعة الصعبة، مما يجعل الصراع على بطاقتي التأهل في هذه المجموعة هو الأبرز والأكثر إثارة في الدور الأول.
ولم تكن المجموعة الثانية أقل شراسة، إذ ضمت قوى كروية كبرى متمثلة في كوت ديفوار والكاميرون، إلى جانب منتخب أوغندا الطموح وجمهورية الكونغو الديمقراطية، في مجموعة تمتاز بالندية البدنية العالية.
وفي المقابل، جاءت المجموعة الثالثة متوازنة نسبيا بوجود مالي وأنغولا وتنزانيا وموزمبيق، حيث تسعى مالي لتأكيد ريادتها التاريخية في هذه الفئة العمرية.
أما المجموعة الرابعة، فقد أوقعت القرعة المنتخب السنغالي في مواجهة مباشرة مع جنوب إفريقيا وغانا والجزائر.
وتكتسي هذه النسخة أهمية مضاعفة كونها البوابة الرئيسية لتمثيل القارة الإفريقية في المحافل الدولية، حيث تسعى المنتخبات المشاركة ليس فقط للتتويج بالتاج القاري، بل لضمان مقاعدها في نهائيات كأس العالم للناشئين في قطر.